La Croce dimenticata di Terranova di Pollino

Spesso ascoltiamo storie di fede e di luoghi avvolti nel mistero, abitati da fantasmi e spiriti. Sono racconti tramandati di generazione in generazione, capaci di affascinare e suscitare curiosità, dove si mescolano verità e suggestione. Tra le tante storie che sopravvivono nel tempo, una in particolare, custodita da Pinuccio Carbone, sacerdote, poi laico, ed ex sindaco impegnato socialmente, parla di una bellissima croce, costruita per scacciare il demonio, e ci viene svelata attraverso un articolo tratto dai ricordi di Egidio Rusciani, Antonio Guaragna, Vincenzo Tufaro e Raffaele Altieri, tutti stimati abitanti di Terranova di Pollino.

Durante gli anni Trenta del Novecento, Pietrasasso, situato nel cuore pulsante del Parco Nazionale più grande d’Italia, immerso in un paesaggio di straordinaria bellezza, era conosciuto come un luogo mistico, e le leggende narrano che fosse abitato da streghe nel Medioevo. Si diceva che strani rumori echeggiassero tra gli alberi, intrecciandosi con le ombre di fantasmi, e che diverse persone vi avessero trovato una morte inspiegabile. Si pensava che in tale località, che è una zona basaltica ricca di minerali, dominata da agrifogli e cerri, vi risiedesse il demonio stesso. Nel 1931, un evento straordinario segnò la famiglia di Salvatore Rusciani: una donna ebbe una visione della Madonna, che in sogno le chiese di far costruire una croce da portare in processione e da collocare sulla vetta di Pietrasasso, che si contraddistingue per la sua forma singolare e imponente, tanto da essere soprannominata ‘il Dente del Diavolo’. Un atto, questo, che non rappresentava solo un gesto di devozione, ma anche un sigillo di protezione contro gli spiriti che si diceva vagassero in quel posto. La notizia del sogno si diffuse velocemente e, in breve tempo, il fabbro Giuseppe Oliveti forgiò una croce di ferro battuto pesante due quintali. In estate, questa croce, fu poi portata in processione a spalla da almeno otto persone che si alternavano, seguita da un lungo corteo formato dal prete, dal podestà e da tanta gente, suscitando tra gli spettatori sentimenti di speranza, fede e grande devozione. Egidio Rusciani, pastore, era ‘furis’ con Vincenzo Cirigliano quell’anno. La sera precedente, il padrone gli ordinò di preparare la ricotta morbida, riservata ai signori e non quella dura destinata ai cafoni e ai viandanti, e di consegnarla all’incaricato la mattina successiva. Il signor Rusciani raccontò di aver visto, mentre portava i formaggi all’incaricato nella località ‘Scaletta’, una lunga processione guidata da una croce di ferro. Sebbene fosse impegnato con il gregge al pascolo sopra ‘Angiolicchio’, osservò l’intera cerimonia fino alla vetta, dove la croce venne eretta su un basamento realizzato dal muratore Luigi De Mingo. La festa, conclusa con balli, fuochi pirotecnici e un banchetto, fu poi interrotta bruscamente da un temporale improvviso alle due del pomeriggio e i lupi uccisero circa venti pecore sfruttando l’assenza dei pastori. Con il passare degli anni, fenomeni atmosferici quali fulmini e raffiche di vento compromisero l’integrità strutturale della croce, causandone una progressiva inclinazione. Il peggioramento delle condizioni meteorologiche superò in intensità le avversità climatiche registrate negli anni passati. La manutenzione della croce venne trascurata, e persino gli uccelli contribuirono al suo degrado, imbrattandola con i loro escrementi. Di conseguenza, si diffuse tra i terranovesi la convinzione che il Signore desiderasse abbandonare quel luogo, come testimoniato da numerosi sogni condivisi dalla comunità nei quali pare che il Signore avesse espresso un monito: se la croce non fosse stata raddrizzata e se l’indifferenza mostrata nei suoi confronti in tempi di difficoltà fosse persistita, egli avrebbe esercitato un’influenza tangibile e continua sulle loro esistenze. Il deterioramento della croce era diventato troppo evidente per essere ignorato. Così, Francesco Guaragna, Francesco Tufaro e gli abitanti di Casa del Conte presero l’iniziativa. Smontarono la croce e, con l’ausilio di funi, la abbassarono. Dopo averla raddrizzata, la trasportarono a spalla fino a raggiungere Terranova e la deposero nella chiesa, dove rimase per una settimana. Il trasporto della croce si rivelò un’impresa ardua e faticosa, aggravata dalla scarsa partecipazione popolare. Nel mese di Maggio del 1937, la croce fu traslata lungo il percorso che conduce al Santuario della Pietà, un luogo noto come ‘Aria matura’, scelto per la sua posizione strategica a metà strada tra il paese e il santuario.

Ancora oggi si erge, imponente e maestosa nella sua bellezza, lì, in quel luogo isolato. I bordi sono decorati con volute e arabeschi, che catturano la luce e creano un gioco di ombre. Al centro, il cuore trafitto, quello della Madonna, è realizzato con precisione e delicatezza. La base su cui poggia è un robusto blocco di cemento, a simboleggiare la solidità della fede che essa rappresenta. Sulla parte superiore della croce, proprio sopra il cuore trafitto, si trova la scritta INRI, incisa con caratteri eleganti ma decisi, che rimandano al messaggio biblico e alla crocifissione di Cristo.

Pinuccio Carbone ci ha spiegato che vi è un collegamento visivo e spirituale tra la croce vuota e la statua della Pietà:

“Quella strada porta al Santuario della Madonna della Pietà, e la Pietà è Maria che riceve tra le sue braccia il figlio morto. Si tratta di una croce vuota. Poi, arrivando nella chiesa, il Figlio che non è sulla croce si ritrova sulle ginocchia della Madonna. Dunque, c’è un collegamento tra la croce nuda e Gesù, come se fosse stato tolto dalla croce e dato in braccio alla Madonna, affidato alle cure materne”.

Un tempo, quando si svolgeva la processione verso la Pietà, si faceva tappa alla croce, dove i bambini lasciavano pietre ai suoi piedi, simbolo del peso dei peccati. Questo gesto, profondamente radicato nel cristianesimo, permetteva ai fedeli di esprimere pentimento. Malgrado ciò, con il trascorrere degli anni, la croce è stata nuovamente abbandonata, cadendo nell’oblio; la processione non fa più tappa alla croce e molte persone ignorano persino la sua esistenza. Ora rimane nascosta agli occhi dei passanti: l’assenza di segnaletica e la fitta vegetazione lungo il sentiero che porta al santuario impediscono di ammirarla.

Ogni opera, che sia d’arte o di fede, racchiude in sé un pezzo di storia e di cultura che non va mai abbandonato ma valorizzato. Come le pagine di un vecchio libro, ogni murales, ogni pietra, ogni dipinto, ogni scultura, parla di noi, del nostro passato e delle nostre radici. Abbandonare queste opere significa perdere una parte di noi stessi, dimenticare le lezioni che la storia ci ha insegnato. È nostro dovere, quindi, non solo conservare ma anche esaltare queste testimonianze, affinché possano continuare a insegnare, ispirare e, perché no, anche commuovere. Ognuno di noi ha il dovere di fare la propria parte, piccola o grande che sia. Non dobbiamo restare inerti, ma dobbiamo essere protagonisti attivi del cambiamento, dove ogni croce, ogni opera, ogni tradizione ritrova il posto che merita.

Filomena Dattoli