SANT’ARCANGELO – “La fede testimoniata delle prime comunità cristiane, alla luce delle recenti ricerche archeologiche” è il tema sviluppato dal professor Vincenzo Fiocchi Nicolai, nella sua lectio magistralis, che ha tenuto sabato pomeriggio a Sant’Arcangelo, presso la Chiesa di San Michele. Un evento raro per la comunità santarcangiolese, organizzato dalla Diocesi di Tursi-Lagonegro (zona pastorale Val d’Agri), che ha contribuito a far scoprire ai presenti la fede testimoniata dalle prime comunità cristiane, attraverso l’archeologia, cioè il dato materiale, alla luce delle ricerche recenti. Il professor Vincenzo Fiocchi Nicolai, oltre ad essere ordinario di Archeologia cristiana presso l’Università di Roma Tor Vergata, è attualmente rettore del Pontificio Istituto di Archeologia Cristiana. Il principale campo di ricerca di Fiocchi Nicolai da anni è lo studio dei monumenti paleocristiani del Lazio. «Una occasione nuova per la nostra zona – ha affermato il vice parroco di Sant’Arcangelo, don Antonio Appella – per conoscere chi ci ha preceduto nella fede. Un evento aperto ai credenti e non solo, giacché il Cristianesimo è fede che s’incarna in una cultura, nel mondo romano, dell’epoca tardo-antica – ha aggiunto don Antonio – ma ha anche prodotto sempre cultura». Nel suo intervento il professor Fiocchi Nicolai ha parlato delle aree funerarie dei primi cristiani, «per la prima volta nell’antichità, col Cristianesimo – ha detto il docente universitario – si creò la necessità di un cimitero comune di un gruppo religioso. Nei primi due secoli i romani erano seppelliti individualmente in aree sepolcrali pagane (come san Pietro nella necropoli Vaticana) o nei mausolei familiari. I primi cristiani si comportavano ancora come i pagani, seppellivano i fedeli nelle comuni aree intorno alle città, mentre dalla fine del II secolo – inizio III secolo le informazioni provenienti da fonti letterarie e dall’archeologia ci mostrano la formazione dei primi cimiteri comuni cristiani». Come mai solo in questo preciso momento storico nasce per i cristiani l’esigenza di essere sepolti insieme? «Ancora oggi – ha spiegato Fiocchi Nicolai –questo problema non trova una soluzione univoca. Dalle fonti scritte emerge che i primi cristiani crearono queste aree comuni per andare incontro ai fratelli più poveri, cioè per dare sepoltura ai cristiani che non ne avevano la possibilità. Probabilmente – ha aggiunto il professore – si creò un cimitero comune anche perché la comunità cristiana rimanesse compatta anche nella morte. Una coesione che veniva dalla speranza condivisa di risurrezione». «Una terza ragione che condusse con buona probabilità i primi cristiani a creare queste aree speciali – ha proseguito Vincenzo Fiocchi Nicolai – furono i cambiamenti dei riti funebri. Si svolgeva infatti una messa funebre, i presbiteri pregavano sulle tombe». Il professore si è soffermato a lungo sulle catacombe, i cimiteri sotterranei romani, luoghi ordinari di sepoltura, ma documentati anche in tante altre regioni d’Italia, in Africa e in Grecia. «Le scoperte archeologiche nelle catacombe – ha affermato infine il rettore – ci dicono come i cristiani tendessero a mostrarsi dopo la morte tutti allo stesso livello. Le differenze di censo e di rango sociale erano quasi accantonate, e addirittura scardinati anche i legami familiari, in funzione di una ostentazione dell’appartenenza al gruppo dei cristiani. Le catacombe – ha concluso Fiocchi Nicolai – prima si ampliarono poi dismisero la loro funzione primaria. Non si seppelliva più a livello ordinario, la sepoltura ordinaria dei cristiani avveniva ora nelle Chiese costruite sopra le catacombe, le basiliche dedicate ai martiri o agli apostoli, dove avvenivano anche migliaia di sepolture».Quest’uso persistette fino ad alcuni secoli fa, come la cura costante della Chiesa, affinché fosse assicurata ai fedeli sepoltura riservata, separata dagli eretici e dai pagani, in una chiesa, per la consolazione delle anime, attraverso la preghiera, in un’autentica testimonianza di fede.
Valeria Gennaro