“Non si può respirare come cristiani, direi di più, come cattolici, con un solo polmone; bisogna aver due polmoni, cioè quello orientale e quello occidentale”. Quando Giovanni Paolo II pronunciò queste parole, a Parigi, nel 1980, davanti ai rappresentanti delle comunità cristiane non cattoliche, esprimeva il desiderio che la chiesa cattolica occidentale e quella ortodossa orientale si unissero in un solo afflato. Ma accanto al desiderio ecumenico, sempre invocato da Wojtyla, c’era anche l’auspicio di un’Europa unita, non più divisa in due da un muro di odio e di incomunicabilità, pienamente libera di attingere a piene mani dalle proprie radici che, come il Santo Padre ricordava al mondo, erano quelle cristiane. Il desiderio profondo di San Giovanni Paolo II era che Dio diventasse il respiro unico dell’Europa, culla del cristianesimo e luogo in cui ha avuto origine la civiltà occidentale, nata dall’incontro di tre grandi civiltà: quella cristiano-giudaica, quella greca e quella romana.
Eravamo a soli due anni dall’inizio del suo pontificato, avvenuto il 16 ottobre 1978, e a meno di dieci anni dal crollo del muro di Berlino, avvenuto il 9 novembre 1989, e quelle parole sembrarono fissare uno dei punti essenziali del programma del suo pontificato. Su questa linea Papa Wojtyla spese buona parte delle proprie energie, dedicando alle sorti del vecchio continente ben due sinodi in un decennio, entrambi in due date molto significative. Il primo nel 1991, all’indomani della caduta del muro di Berlino, che tracciava le linee della nuova Europa, più libera e più unita, e il secondo nel 1999, alla vigilia del Grande Giubileo del 2000. In entrambi i casi l’intenzione del Pontefice era la stessa: porre la persona di Cristo, che libera e dà speranza, all’orizzonte di un continente antico ma stanco. E ci fu bisogno di quasi quattro anni affinché al secondo sinodo il Pontefice facesse seguire l’esortazione apostolica postsinodale “Ecclesia in Europa”. In quel documento Giovanni Paolo II sviluppò la propria riflessione a partire dal libro dell’Apocalisse di Giovanni, “rivelazione profetica che dischiude alla comunità credente il senso nascosto e profondo delle cose che accadono” (EinE n.5). A proposito del libro dell’Apocalisse, il Pontefice affermava che “siamo di fronte a una parola che impegna a vivere abbandonando la ricorrente tentazione di costruire la città degli uomini a prescindere da Dio o contro di lui. Quando, infatti, ciò si verificasse, sarebbe la stessa convivenza umana a conoscere, prima o poi, una irrimediabile sconfitta” (ibidem).
La profezia di San Giovanni Paolo II, letta attraverso il testo rivelatore dell’Apocalisse, è oggi quanto mai attuale. All’Europa dei padri fondatori, De Gasperi, Adenauer Schumann, che fondarono il loro progetto di unità continentale sul concetto basilare della persona come centro e artefice del bene comune, su cui basare la moderna democrazia e i presupposti di laicità e rispetto dei fondamenti dei diritti dell’uomo, si è sostituita un’Europa basata sul primato del mercato e della moneta. Un’Europa che ha cancellato le radici cristiane dalla propria Costituzione, e nella quale oggi, come dimostra una recente sentenza della Corte Europea dei Diritti dell’Uomo, dare il battesimo ai propri figli è una violazione “della libertà di pensiero, di coscienza e di religione (di cui all’art. 9 della CEDU) del neonato”. La profonda crisi del nostro continente è la crisi della sua identità, della sua storia.
E le tante difficoltà a costruirlo fanno tornare alla mente le parole di San Giovanni Paolo II: “l’Europa o sarà cristiana o non sarà”.