Patrimonio dell’umanità dell’Unesco dal 1993, i Sassi di Matera hanno reso questa città tra le più famose al mondo, unica per la sua conformazione e per i paesaggi contrastanti: caverne e villaggi trincerati, case contadine scavate nella roccia e importanti palazzi nobiliari, chiese rupestri affrescate e grandi chiese romanico-pugliesi e barocche. Una delle mete turistiche più richieste, visitata per le sue bellezze, ma non solo, anche per una delle feste popolari e più conosciute, la festa della Madonna della Bruna, protettrice di Matera, giunta ormai alla 625° edizione. Il 2 luglio di ogni anno la festa ha inizio all’ alba con la processione dei ‘pastori’, durante la quale i fedeli portano il quadro della Vergine lungo le vie della città, e prosegue nel pomeriggio con la processione dell’effige della Madonna, posta su un carro trionfale di cartapesta trainato da muli. Il fastoso carro è adornato di scene raffiguranti episodi biblici. A fine serata, come da tradizione, viene assalito e distrutto dai fedeli, ognuno desideroso di portare a casa un pezzetto di quella creazione artistica, in segno di protezione. Una delle leggende sull’origine di questa festa narra di una donna, apparsa a un contadino che rientrava a Matera dopo una giornata di lavoro nei campi. La fanciulla chiese all’uomo un passaggio sul suo carro e questi, dopo averla accompagnata fino alle porte della città, oggi il quartiere Piccianello, stupefatto la vide trasformarsi nella statua della Madonna, che salutò l’incredulo contadino con queste parole: “Così, su un carro addobbato, voglio entrare ogni anno nella mia città”. Un’altra leggenda è legata alla distruzione del carro, che farebbe riferimento a un assalto dei Saraceni dal quale i materani avrebbero difeso il carro distruggendolo loro stessi pur di salvare la sacra immagine della Vergine.
La festa si conclude in tarda serata con una gara di fuochi pirotecnici che illuminano la notte materana, creando uno scenario singolare ed unico sui Sassi. Il carro è solitamente creato da artigiani della città e, anche per il 2014, è l’artigiano materano Andrea Sansone a realizzarlo seguendo il tema scelto dalla Curia Arcivescovile: “La Chiesa nel mondo testimonia la Carità”. Questa sera, 29 giugno, la festa entra nel vivo con accensione delle luminarie.