Le zecche sono parassiti pericolosi sia nell’ambito della medicina veterinaria che in sanità pubblica in quanto potenziali vettori di numerosi agenti patogeni verso animali ed uomo. A questo rischio si aggiungono gli effetti patogeni diretti dovuti all’azione traumatica sulla cute ed alla sottrazione di grandi quantità di sangue (soprattutto in caso di infestazioni massive su cuccioli). Si tratta infatti di ectoparassiti (rimangono all’esterno del loro ospite) ematofagi in quanto si nutrono di sangue per compiere il proprio ciclo biologico. Ne esistono due tipi principali: le zecche “dure” ovvero rivestite da uno scudo dorsale rigido che protegge il loro corpo e che preferiscono colpire animali domestici, e quelle “molli” che invece riguardano preferibilmente gli uccelli; anche l’uomo può essere colpito ma, fortunatamente, in maniera occasionale. Come per le pulci, anche nel caso delle zecche, la trasmissione avviene attraverso l’ambiente esterno e la maggior parte del ciclo avviene al di fuori dell’animale dove il parassita sopravvive a digiuno anche per lunghi periodi. Una volta raggiunta la cute di un ospite, viene fatto penetrare l’apparato buccale “rostro” e vengono rilasciate sostanze anticoagulanti, antinfiammatorie, anestetiche e cementanti in modo da poter compiere pasti di sangue anche lunghi in modo assolutamente indisturbato. Inoltre anche il loro passaggio sulla cute è impercettibile grazie a dei “cuscinetti” posti all’estremità degli arti che non inducono prurito. Se dovessimo accorgerci della presenza di una zecca sul nostro animale, sarebbe importante rimuoverla in maniera tempestiva perché col tempo aumenta il rischio di trasmissione di infezioni. In passato si consigliava di cospargere la zecca con olio, alcool o ammoniaca per “soffocarla” e favorirne il distacco; in realtà questa pratica va evitata poiché il contatto con queste sostanze può indurre nella zecca un rigurgito che incrementa il passaggio di possibili microrganismi nell’ospite. Il metodo migliore è, invece, quello di afferrare saldamente il corpo del parassita nel punto più vicino alla cute, magari con l’uso di una pinzetta, ed effettuare un movimento prima di delicata rotazione e poi trazione per rimuovere anche le parti più profonde. Soprattutto nel caso in cui ci si accorge in ritardo della presenza di zecche, sarebbe bene effettuare una visita veterinaria per valutare l’opportunità di eseguire test volti a mettere in evidenza la trasmissione di malattie infettive. Come sempre prevenire è meglio che curare, ed attualmente sono in commercio molti prodotti efficaci ad evitare che le zecche approfittino del nostro cane per il loro pasti. Sono estremamente facili da applicane (spot-on, collari, compresse) ed hanno spesso azione repellente anche per altri ospiti indesiderati (es. pappataci vettori di leishmaniosi), per cui ancora una volta, il Medico Veterinario saprà consigliarvi il prodotto più adatto in base alle condizioni ambientali ed epidemiologiche del luogo in cui si vive. L’eventuale fallimento del trattamento antiparassitario, spesso è dovuto ad errata somministrazione, a grosse contaminazioni ambientali o alla convivenza con altri animali non trattati o trattati in tempi diversi. Naturalmente , nonostante il trattamento, si dovrà aver cura di esaminare attentamente il mantello dell’animale al ritorno da ogni passeggiata, soprattutto nell’area intorno alle orecchie, ascelle o tra gli spazi interdigitali. Non sottovalutare la pericolosità di questi parassiti permette di evitare molte malattie potenzialmente fatali per i nostri amici.
Dr.ssa Francesca Tornese
Ambulatorio in via Isabella Morra, 15 San Brancato di Sant'Arcangelo (PZ)