Negli ultimi anni si sta assistendo ad un aumento delle reazioni avverse agli alimenti sia in medicina veterinaria che umana, anche se tra le specie vi sono differenze sostanziali: mentre nell’uomo i sintomi coinvolgono principalmente l’apparato digestivo, in cane e gatto vomito e diarrea sono più rari rispetto a sintomi dermatologici come prurito, arrossamento e perdita di pelo. Si parla di “allergia alimentare” quando queste reazioni sono causate da un sistema immunitario che risponde in maniera esagerata ad un alimento che normalmente dovrebbe essere tollerato. Generalmente tali reazioni si scatenano verso proteine come carne, pesce o uova indipendentemente dalla quantità di allergene assunta. Sia nell’uomo che nel cane sono stati riconosciuti fattori predisponenti quali alterazioni della mucosa intestinale e predisposizione genetica. Nella pratica clinica, molto più frequenti sono le “intolleranze alimentari” ovvero reazioni alimentari metaboliche e intossicazioni alimentari, che dipendono dunque dalla sostanza assunta e non coinvolgono direttamente il sistema immunitario. Un esempio di intolleranza con reazione alimentare metabolica è quella scatenata dall’ingestione di latte da parte di cani o gatti adulti: la diarrea che si scatena è dovuta alla carenza dell’enzima lattasi e quindi dall’incapacità di digerire il lattosio. Altre sostanze si comportano da veri e propri tossici in tutti i soggetti: caso classico è quello della teobromina, contenuta nel cioccolato, che può causare problemi molto gravi soprattutto nel cane. Infine vi sono le intossicazioni alimentari causate da patogeni come batteri e muffe che si sviluppano negli alimenti mal conservati. Lo strumento diagnostico più affidabile per le reazioni avverse al cibo è l’impiego della dieta ad esclusione, ovvero una dieta che contenga una sola fonte proteica e, se questo ha determinato la remissione dei sintomi, si procede al test di provocazione ritornando a somministrare ciò che l’animale mangiava precedentemente : se ricompaiono i sintomi l’ipotesi di allergia alimentare viene confermata. I test allergici così come sono concepiti in medicina umana, presentano una limitata affidabilità e praticità in veterinaria. Naturalmente questo iter diagnostico viene intrapreso sotto indicazione del medico veterinario anche perché solo una bassa percentuale di sospette allergie alimentari viene confermata. Spesso infatti i problemi dermatologici risultano causati da parassiti, ipersensibilità verso il morso di pulce, allergeni ambientali di origine vegetale (es. pollini) o altre cause.
Dr.ssa Francesca Tornese
Direttore Sanitario Ambulatorio Veterinario Sant’Arcangelo(PZ) via Isabella Morra,15 tel. 3421877145