La leishmaniosi è una grave malattia infettiva del cane causata dal parassita Leishmania Infantum, potenzialmente pericolosa anche per l’uomo. Per la sua trasmissione, il patogeno richiede l’intervento di insetti vettori, nello specifico di flebotomi: simili alle zanzare, ma più piccoli e silenziosi, da cui anche il nome “pappa-taci”. Questi insetti in Italia sono generalmente attivi da maggio a ottobre, in particolare durante le ore serali e notturne, e, mentre fino a qualche tempo fa, erano diffusi prevalentemente nelle zone litoranee del centro e del sud, negli ultimi anni si è registrata un’imponente diffusione anche in nord Italia, legata alle variazioni climatiche e ad una maggiore movimentazione di persone ed animali. È importante sottolineare come, per la diffusione del parassita, sia sempre indispensabile la presenza dell’insetto vettore per cui è impossibile una trasmissione diretta data dal contatto cane-cane o cane-uomo, ma, naturalmente, un cane infetto sarà un serbatoio importante per i pappataci, per cui è necessario l’uso di repellenti per diminuire la diffusione della malattia. Dal punto di vista clinico, la leishmaniosi, è una patologia estremamente complicata poiché non esiste un elenco di sintomi che si manifesteranno con costanza in ogni paziente colpito, né una durata standard del periodo d’incubazione: molto dipende dal sistema immunitario del cane tanto da avere soggetti infetti che rimarranno asintomatici a lungo, e cani che, al contrario mostreranno la malattia più precocemente con uno o più sintomi contemporaneamente. I campanelli d’allarme che devono spingere un proprietario attento ad insospettirsi sono: lesioni cutanee (dermatite esfoliativa, ulcere cutanee che spesso ritardano nella cicatrizzazione, perdita di pelo soprattutto attorno agli occhi, crescita estremamente veloce delle unghie “onicogrifosi”), perdita di peso, letargia, perdita di sangue dal naso “epistassi”, lesioni oculari. La principale causa di decesso dei cani malati di leishmaniosi sarà, comunque, l’insufficienza renale cronica dovuta ad una progressiva glomerulo-nefrite. Il Medico Veterinario sarà in grado, già dalla visita clinica, di sospettare tale patologia dall’evidenziazione di rilievi quali linfadenopatia generalizzata (aumento di volume dei linfonodi esplorabili) oltre che dalla raccolta di dati anamnestici ed epidemiologici. Naturalmente la conferma verrà ottenuta da opportune analisi del sangue e, per questa patologia, molto utili risultano test ambulatoriali che in pochi minuti sanno darci informazioni riguardo la positività o meno del paziente al parassita. Una volta confermata la diagnosi, si deve considerare che la leishmaniosi è una malattia curabile dal punto di vista clinico, ma non da quello parassitologico: il medico veterinario in base ai rilievi clinici ed ematici, prescriverà un’associazione di farmaci utili per la remissione dei sintomi ma non sufficienti per l’eliminazione completa del parassita. Ovviamente l’efficacia di tali terapie è strettamente correlata alla precocità di diagnosi, alla costanza nella terapia oltre che ad una certa attenzione da parte del proprietario nel monitoraggio successivo. Ancora una volta, come per altre patologie, la migliore cura è la prevenzione: assicuriamoci di proteggere efficacemente il nostro cane dalla puntura dei flebotomi utilizzando appositi repellenti (spot-on o collari), ad intervalli regolari e nelle modalità riportate nel foglietto illustrativo. Sarebbe utile inoltre ridurre l’esposizione del cane al parassita ricoverandolo al chiuso durante la notte, applicando zanzariere a maglie fitte e, nelle aree endemiche, sottoporre il cane ad esami sierologici periodici per poter intervenire nel momento più precoce possibile.
Dr.ssa Francesca Tornese
Direttore Sanitario Ambulatorio Veterinario Sant’Arcangelo(PZ) via Isabella Morra,15 tel. 3421877145