Siamo certamente tutti educati ad occuparci della salute orale personale, ma placca, tartaro ed alitosi rappresentano un problema anche per i nostri amici a quattro zampe; su questo le statistiche sono molto chiare: dopo i 4 anni di età oltre il 70% dei cani (soprattutto di piccola taglia) soffre di problemi alla bocca dovuti, spesso, ad un’insufficiente igiene orale. La cura del loro cavo orale non è una semplice esigenza estetica ma un presupposto necessario per garantire la salute dei nostri amici; spesso i proprietari iniziano a preoccuparsene solo nel momento in cui avvertono cattivo odore dall’alito “alitosi”, molto fastidioso soprattutto se si vive in casa a stretto contatto, indice di una colonizzazione batterica già avviata nel cavo orale. Un altro campanello d’allarme è se il nostro amico, nonostante l’appetito che lo porta ad avvicinarsi alla ciotola, lascia del cibo poiché trova difficoltà nella prensione e masticazione soprattutto se si tratta di crocchette. Proprio come consigliato dai dentisti per noi umani, occuparsi dell’igiene orale dei nostri amici dovrebbe essere una routine per prevenire problemi più gravi: inizialmente infatti la placca si deposita sulla superficie di denti e gengive creando una specie di pellicola che racchiude più di 300 tipi di batteri, legati da saliva e residui alimentari. Questi, dopo aver colonizzato la superficie del dente, possono insinuarsi al di sotto della gengiva provocando una “malattia parodontale” con dolore, difficoltà nella masticazione del cibo, ascessi, fistole e nei casi più gravi mobilità e perdita dei denti stessi. Inoltre se non si ricorre ai ripari, ad essere minacciato non è solo il cavo orale, poiché molte tossine liberate da questi batteri possono lesionare anche organi vitali come il cuore (endocarditi). Tutte queste complicazioni ovviamente richiedono del tempo quindi, ancora una volta, possiamo prevenirle occupandoci della salute della bocca quando ancora è sana: fin dalla prima visita il medico veterinario valuterà lo stato di salute del cavo orale, indicando, ove necessario, la necessità di procedure quali detartrasi. Il resto spetta tutto ai proprietari: è fondamentale manipolare la bocca del proprio cane fin da cucciolo sia per facilitare i periodici controlli veterinari sia per fargli accettare gradualmente manovre come la spazzolatura che rimane il trattamento d’elezione per la prevenzione di queste malattie. I cuccioli son più collaborativi e, se stimolati in maniera adeguata, accettano le manovre come fosse un gioco. In genere s’inizia con dei leggeri massaggi al muso, labbra e poi gradualmente a denti e gengive, dopo aver avvolto il proprio dito in una garza insaporita con aromi piacevoli come brodo o tonno e introducendo poi gradualmente uno spazzolino a setole morbide. Importante è evitare dentifrici formulati per persone poiché ricchi di sostanze sbiancanti e detergenti (bicarbonati, fluoro, xilitolo) che possono risultare tossici visto che i cani finirebbero per ingerirne i residui. Tuttavia non tutti gli animali decidono di collaborare e non sempre i proprietari dispongono di tempo quotidiano da dedicare a questa manovra, in aiuto vi sono in commercio numerosissimi prodotti alternativi come bastoncini da rosicchiare, biscotti o snack fuori-pasto che, addizionati di microgranuli di calcio e minerali, contribuiscono a ridurre la formazione di placca e tartaro. Un utilissimo consiglio è quello di sostituire diete umide e soffici con croccantini o addizionare periodicamente la dieta con questi prodotti che esercitano una seppur minima azione di prevenzione sulla formazione della placca e rinforzano le gengive.
Dr.ssa Francesca Tornese
Ambulatorio in via Isabella Morra, 15 San Brancato di Sant’Arcangelo (PZ).