Nei lavori del 1981 fu tolta la balaustra secondo le indicazioni del Vaticano II. I nuovi mosaici
Sono passati 40 anni da quando i lavori della chiesa madre di Senise diedero all’interno, e in particolar modo al presbiterio, l’assetto che conserva oggi. Il 31 maggio del 1981, dopo circa 3 anni di lavori, la chiesa centrale del paese, intitolata a Maria SS. della Visitazione, fu riaperta al culto. Proprio nel giorno in cui si celebra questa solennità mariana e in cui a Senise si celebra anche la festa della Madonna di Costantinopoli, copatrona della parrocchia.
L’edificio sacro più antico di Senise, risalente più o meno all’anno mille, coevo alla fondazione del primo nucleo dell’abitato odierno, conservava ancora i tratti delle chiese preconciliari, con il fonte battesimale sistemato in fondo alla chiesa, come voleva il rito del battesimo col quale si accoglieva il battezzando all’ingresso della chiesa e solo dopo aver ricevuto il battesimo si portava all’altare. Altro elemento era la famosa balaustra, il piccolo colonnato che separava i fedeli dal celebrante e che il Concilio Vaticano II, con il documento Sacrosanctum Concilium, aveva consigliato di rimuovere. Indicazione che sarebbe poi stata codificata con la nota pastorale sull’adeguamento delle chiese secondo la riforma liturgica del 1996. La balaustra era stata aggiunta pochi anni dopo i lavori del 1954.
Nei lavori del 1981 la balaustra fu rimossa e le colonne furono utilizzate come base per i sedili su cui siedono i ministranti. L’intervento più consistente fu dunque quello del presbiterio. L’altare originario in marmo, eretto negli anni ’50, era ancora attaccato all’altare maggiore con il tabernacolo al centro, inserito nella parete dell’altare, come nel preconcilio quando il sacerdote dava le spalle all’assemblea durante la celebrazione della messa. Per superare almeno questa vecchia consuetudine era stato sistemato al centro del presbiterio un piccolo altare in metallo per consentire la celebrazione rivolta ai fedeli, mentre gli altri elementi, come l’ambone e la sede del presidente, dove siede il celebrante, erano elementi mobili.
L’intervento sul presbiterio portò a staccare l’alare dalla parete e a sistemarlo al centro, a costruire un ambone fisso e un nuovo fonte battesimale che, secondo le nuove regole, fu tolto dal fondo della chiesa e sistemato al lato dell’altare, sul presbiterio. Si trattò di un intervento di ammodernamento e di adeguamento della chiesa, che si apriva all’esigenza di razionalizzare i tre principali elementi del presbiterio, altare, sede e ambone, e a rimuovere ogni diaframma visivo fra i fedeli e il sacerdote.
A finanziare buona parte dei lavori fu una cospicua donazione di due anziani devoti, Domenico Dragonetti e Domenica Graziano, di cui una targa ai piedi dell’altare ricorda ancora oggi la generosità.
Le arcate dietro l’altare, prima spoglie, furono arricchite con i due mosaici raffiguranti uno la visitazione e l’altro l’annunciazione. Qualche anno dopo fu ricoperto con mosaico, di più preziosa fattura, anche l’abside a volta che si trova tra le due arcate, con un’immagine raffigurante il sole simbolo della luce del Cristo risorto. Quest’ultimo fu donato dalla famiglia del dott. Cervone.
Importante fu anche l’intervento sul fondo della chiesa. Accanto al fonte battesimale sorgeva un suggestivo allestimento del calvario, con il crocifisso e la statua della madonna addolorata. Durante i lavori questa installazione fu rimossa, il crocifisso fu riposto nello spazio dell’arcata dell’abside.
Da ultimo furono rimossi i tamburi in legno ai due ingressi, riducendo così notevolmente lo spazio fra le porte interne e quelle esterne. Una delle porte rimosse fu utilizzata per chiudere lo spazio che dava sul retro del vecchio battistero, oggi adibita, in seguito ad altri lavori del 2005, a cappella delle confessioni.
La data del 31 maggio rimane, quindi, per la comunità di Senise emblematica e significativa. Il giorno in cui si festeggia la Madonna della Visitazione e la comunità si riunisce intorno all’icona della Vergine di Costantinopoli, incoronata Regina di Senise nel 1996 in una storica celebrazione officiata dal cardinal Giordano. Nella corona che ricopre il capo della Vergine e del Gesù Bambino che tiene fra le braccia c’è l’oro delle famiglie di Senise, donato per devozione e fuso in un solo omaggio a colei che è e sempre rimarrà la Regina del popolo di Senise.