È stata la loro prima festa del 1° maggio da lavoratori e, come tutti i lavoratori, l’hanno festeggiata rimanendo a casa e godendosi il meritato riposo. I ragazzi di PeperonAut vivono da un anno la condizione di lavoratori veri, con un contratto di assunzione e una retribuzione che li fa sentire autonomi e realizzati. Se lo meritano, perché la loro giornata lavorativa, seppur ridotta nell’orario, la vivono tra peperoni da pulire, fritture, confezionamento nei vasi e preparazione delle spedizioni, seguiti da due educatrici che svolgono il ruolo di job coach e da uno staff di professionisti che guida e sovrintende al loro percorso socioeducativo. Quest’ultima è una presenza fondamentale se davvero si vuole realizzare un programma di inserimento lavorativo serio e strutturato. Quando si lavora con ragazzi con neurodiversità non si può improvvisare. Dietro ogni gesto, ogni progresso nell’autonomia dei ruoli da svolgere e ogni passo dato in laboratorio c’è il lavoro serio e strutturato di una équipe di persone preparate a svolgere il proprio ruolo, perché basta un passo falso o un fallimento che genera frustrazione e l’opportunità di lavoro si trasforma in una montagna da scalare.
Quello dei ragazzi con autismo è dunque un lavoro nel lavoro, nel senso che al loro fianco c’è chi lavora affinché loro possano lavorare. Questa circostanza potrebbe generare qualche perplessità, qualcuno potrebbe pensare che è superfluo impiegare forze e competenze per inserire ragazzi con neurodiversità in un circuito lavorativo. Ma non è così. Solo chi non dà valore al lavoro può pensare a una cosa del genere. L’attività lavorativa, infatti, non genera solo guadagno ma anche dignità. Per ogni uomo il lavoro è realizzazione personale, piena umanità, cittadinanza attiva, partecipazione propositiva alla vita sociale. Perché tutto ciò non dovrebbe essere vero anche per persone con disabilità intellettiva? Perché il modo dovrebbe fare a meno della genialità e della forza di persone così determinate e motivate come i nostri ragazzi? Per chi viene a trovarci nel nostro laboratorio e li vede all’opera, la loro attenzione nei processi produttivi, la loro precisione, la gioia che traspare dai loro occhi, l’orgoglio con il quale mostrano il frutto del loro lavoro, sono la testimonianza del grande valore che ha per loro l’attività lavorativa.
Ma c’è di più. Già 10 anni fa, nel 2016, uno dei settimanali di economia più prestigiosi al mondo, il britannico The Economist, pubblicava un articolo dal titolo “Beautiful minds, wasted. How not to squander the potential of autistic people” (“Meravigliose menti, sprecate. Come non sprecare il potenziale delle persone autistiche”.). Ci si cominciava ad accorgere che gli autistici hanno un potenziale mentale eccezionale ma poco sfruttato, letteralmente wasted, cioè cestinato. A distanza di un decennio la società economica e politica non è ancora pienamente consapevole di questo per cui, tanto le leggi quanto le pratiche aziendali, non sono adatte a sfruttare tutto il potenziale di queste meravigliose menti e, aggiungo io, di queste meravigliose anime. Sono ancora troppo poche le aziende che impiegano persone autistiche nonostante una legge del 1999 (la n. 68) imponga l’assunzione di una persona disabile per le aziende che hanno da 15 a 35 dipendenti, e così a salire. Ma queste ultime preferiscono pagare le multe, quando vengono controllate, piuttosto che inserire una persona disabile. Per questo la gran parte degli autistici che lavorano sono inseriti in contesti lavorativi protetti creati grazie all’impegno, e spesso agli investimenti, delle famiglie, come appunto PeperonAut, Tortellante e PizzAut. Eppure in Italia ci sono circa 500 mila persone autistiche, ma di queste meno del 2% è inserita nel mondo del lavoro. Se si considera che ad oggi ben 1 bambino su 77 (tra i 7 e i 9 anni) ha una diagnosi di autismo, si capisce quanto sa importante preparare un futuro lavorativo per loro. Conviene allo Stato, conviene all’economia, perché il lavoro alleggerisce il peso di queste persone sulla spesa sanitaria facendone anche dei contribuenti, conviene al welfare, perché il lavoro è terapeutico, una forma di terapia anomala ché non costa e produce.
Ma soprattutto conviene ai ragazzi e alle loro famiglie, perché vuoi mettere la luce della felicità che promana dagli occhi di una persona autistica che lavora? Non ha prezzo!