C’è una data nella storia cristiana della comunità di Senise che dovrebbe essere scolpita a caratteri cubitali nel cuore e nella mente di ogni fedele e ricordata con solennità nel tempo, per impedire che il tempo ne cancelli il valore e la centralità.
La data è quella del 24 agosto 1996, giorno in cui la comunità incoronò con grande solennità l’icona di Maria SS. di Costantinopoli quale Regina di Senise suggellando così nella storia della comunità un rapporto privilegiato con la devozione a quella icona. L’incoronazione dell’icona fu il più grande evento religioso della storia recente del popolo di Senise, voluto fortemente e costruito con tenacia dall’allora parroco don Battista Di Santo, essendo vescovo di Tursi-Lagonegro Mons. Rocco Talucci e con la presenza del cardinale Michele Giordano.
In realtà questo rapporto affonda le radici nelle stesse origini cristiane di Senise, risalendo addirittura alla presenza dei Padri Minori Conventuali che fondarono e abitarono per cinque secoli il convento di San Francesco, oggi Complesso Monumentale di San Francesco di Assisi. La lapide posta accanto all’altare dedicato proprio alla Vergine di Costantinopoli nella chiesa di San Francesco, annessa al vicino convento, reca la data del 1751 quale memoria del privilegio di quell’altare conferito da Papa Benedetto XIV, Pontefice dal 1740 al 1758, per la celebrazione dei defunti. Nella lapide si legge che quell’altare è già eretto in onore della SS Vergine Maria di Costantinopoli. Questo significa che già allora nel convento francescano era radicata quella devozione. Il legame è dunque antico e profondo e, con ogni probabilità, risalente al XV secolo quando giunsero nell’Italia Meridionale molte popolazioni balcaniche in fuga per la caduta di Costantinopoli ad opera dei Turchi nel 1453. Anche la presenza nelle nostre terre dei Monaci Basiliani testimonia la diffusione di questo culto proveniente dall’oriente cristiano. La presenza di affreschi di Santa Caterina d’Alessandria nella nostra chiesa di San Francesco dimostra che nel XVI secolo i culti cristiani provenienti da Costantinopoli interessarono anche le terre di Senise. A chiarire ulteriormente questa circostanza è l’immagine conservata nella casa parrocchiale della Madonna col Bambino che reca l’iscrizione: “Vero ritratto di Maria SS. Di Costantinopoli, Protettrice della Terra di Senise, la di cui miracolosa immagine da più secoli si venera nella Chiesa dei Padri Minori Conventuali. A devozione del Priore Fra Domenico Maccarelli dello stesso ordine. Lit. Fratelli Scafa Napoli San Biagio, 109”.
Al di là delle radici antiche di quel culto, è significativo il fatto che la devozione abbia attraversato i secoli, giungendo fino ai nostri giorni. Lo dimostra la devozione che ci è stata tramandata dai nostri più vicini antenati verso il quadro che è ora in disuso, custodito nella sagrestia della chiesa di San Francesco, oggetto di venerazione per secoli fino a quando alcune cattive usanze non ne hanno reso praticamente impossibile il ricordo. I fedeli di Senise erano soliti ornare l’effigie della Madonna con oggetti d’oro appesi direttamente al quadro, cosa che ha provocato ben due furti della sacra icona, secondo quanto narrato dagli anziani. L’ultima volta il quadro fu ritrovato sotto il ponte cosiddetto della “macchia tonda”, con grande gioia del popolo dei fedeli. Ma quell’usanza provocò anche il deterioramento della tela costringendo i parroci a coprire l’immagine della Madonna e del Bambino Gesù con un drappo rosso, lasciandone visibili solo i volti. Il drappo fu ornato con una corona d’argento, dodici stelle e alcuni fregi. Proprio a causa della quasi irriconoscibilità delle due figure si pensò di restaurarla nel 1978, anno in cui fu furono fatti i grandi lavori di restauro della chiesa di San Francesco, ma la Soprintendenza lo sconsigliò perché c’era il rischio reale di rovinarla ancora di più. Si decise allora di ordinare la realizzazione di una nuova icona, che fu affidata al pittore slavo Costantino Udroiu. Le dimensioni furono dettate dalla cornice in gesso sull’altare a lei dedicato mentre l’immagine a cui ispirarsi fu quella custodita nella casa canonica.
Ne venne fuori una splendida icona in stile bizantino raffigurante la Madonna Eleusa, cioè “della tenerezza”, che è una delle raffigurazioni della Madonna di Costantinopoli insieme all’Hodigitria (colei che mostra la via) la Kiriotissa (Madonna in trono), e appunto Eleusa (Madre della tenerezza). Per la nostra icona si scelse di riprodurre quest’ultimo titolo per mantenersi fedele a quella della tradizione ma fu data all’immagine anche una forte connotazione che rimanda alla Theotókos, la “Madre di Dio”. Nell’icona appare raffigurata con un manto rosso, indicante la pienezza dello Spirito Santo che l’ha resa Madre di Dio, i tre gigli che indicano la verginità prima, durante e dopo il parto, lo sfondo dorato raffigurante la luce eterna del paradiso, e in alto le abbreviazioni in greco di MP – ΘY “Meter Theou”, Madre di Dio. In realtà il manto della Madonna di Costantinopoli è il più delle volte di colore blu, ma per quella dell’icona di Senise si scelse il rosso perché il popolo era abituato al drappo rosso che da decenni copriva l’immagine.
Va detto che nessuna icona mariana è più cristocentrica di quelle che si ispirano alla Theotókos. La sua origine, infatti, la si fa risalire alla controversia tra i patriarchi Cirillo di Alessandria e Nestorio di Bisanzio, che coinvolse addirittura i due Concili di Nicea (325) e di Efeso (431). Secondo Nestorio Cristo era formato da due persone distinte, una divina e una umana, per cui la Vergine Maria non poteva essere definita “Madre di Dio” ma “Madre di Cristo” cioè Christokos. Nei due concili citati fu ribadita l’unica persona di Cristo e, a rafforzare questa verità di fede, fu dato ampio impulso al culto per la Theotókos. L’antica origine della venerazione della Vergine di Costantinopoli nel nostro paese ci ricorda, dunque, la profonda e matura religiosità del nostro popolo, e recuperarla con una sana rivalutazione della sua festa è salutare per noi e per le nostre nuove generazioni, bombardate da messaggi ambigui e fuorvianti del pensiero dominante.
IL VALORE DELLE CORONE D’ORO DI GESÙ E DELLA MADONNA
Il 24 agosto 1996, come già detto, fu incoronata Regina di Senise. Le corone, una per la Vergine e una per il Bambino, raffigurato con abito sacerdotale, furono realizzate dal maestro orafo di Rionero Donato Greco su disegno di Carmelo Melfi che riprende il modello delle icone bizantine del IV secolo a cui quella di Senise è ispirata. Ma il valore delle corone va ben di là di quello artistico o della preziosità dei materiali, perché l’oro che le compone è stato ricavato dalla fusione di una parte degli oggetti donati ai Santi e alla Madonna dai fedeli nel corso del tempo, e da una parte di oggetti d’oro donati dal popolo per l’occasione.
Per questo motivo l’incoronazione della Vergine di Costantinopoli quale “Regina di Senise” non può passare inosservata per i fedeli che la venerano. Il 24 agosto 2026 saranno 30 anni dall’incoronazione, ed è forse arrivato il momento di fissare quella data nella memoria dei senisesi perché lo scorrere inesorabile del tempo e della generazione potrebbe farne perdere il significato profondo. Molti avvenimenti concorrono a spingere la parrocchia di Senise a ricordare questo evento. Il 1996 fu eletto dalla nostra parrocchia “Anno Sacerdotale Vocazionale Mariano”, e quello stesso anno Giovanni Paolo II festeggiava i 50 anni della sua ordinazione sacerdotale. La sacra icona della Madonna di Costantinopoli è strettamente legata a Giovanni Paolo II che la benedisse il 14 aprile 1988 in Piazza San Pietro. Con quella celebrazione Senise si avviò al grande Giubileo del 2000, e proprio il Giubileo 2025 sarà l’anno di grazia che ci accompagnerà verso il trentennale dell’incoronazione. Potrebbe, dunque, l’anno giubilare essere per Senise di preparazione a quell’evento.
MARIA SS DI COSTANTINOPOLI E IL GIUBILEO DEL 2025
L’incoronazione dell’icona non ha solo un valore simbolico-devozionale, ma implica il riconoscimento della regalità celeste di Maria, come colei che sola può intercedere presso Dio per purificare le preghiere degli uomini e porgerle a Dio affinché Lui possa ascoltarle. Lo spiega benissimo Dante nell’ultimo, meraviglioso Canto del Paradiso, nella preghiera alla Vergine di San Bernardo. “Donna, se’ tanto grande e tanto vali,/che qual vuol grazia e a te non ricorre,/sua disïanza vuol volar sanz’ ali”, recita il Canto nella terzina più famosa nella storia della poesia universale. Non a caso le icone mariane bizantine, come la nostra, mostrano sempre Gesù fra le braccia della Madre, ad indicare il suo ruolo di corredentrice. Nella nostra icona, tra l’altro, Gesù è raffigurato con le vesti di sacerdote e incoronato come Re.
In quelle due corone, come si diceva, è fuso l’oro donato dal popolo di Senise. Ma cosa significa donare a un Santo o alla Vergine il proprio oro? Significa donare ciò che si ha di prezioso, spogliarsi delle ricchezze e affidare a Maria le proprie speranze. L’atto dell’incoronazione compiuto 28 anni fa dalla nostra comunità è, dunque, un atto di vera consacrazione a Maria SS di Costantinopoli, da secoli patrona di Senise e depositaria dell’autenticità della fede del nostro popolo.
Il Giubileo che ci apprestiamo a celebrare nel 2025 è nel segno della speranza, come ci indica la bolla di indizione di Papa Francesco “Spes non confundit”, (la Speranza non delude). E quale modo migliore di vivere il Giubileo della Speranza preparando un grande evento per il trentennale dell’incoronazione di Colei che nella sua corona porta le speranze e le preghiere di intere generazioni di Senisesi!