È una festa speciale quella di quest’anno dedicata a Sant’Antonio da Padova per la parrocchia di Senise, che ha visto il ritorno dopo un lungo restauro della statua del Santo che da secoli si venera nella Chiesa di San Francesco. La devozione di questo popolo al Santo di Padova è notevole e di profonde radici, come in tantissime parrocchie in tutto il mondo cattolico, tanto che si pensa che la statua di Senise oggetto di restauro abbia sostituito un’altra statua precedente, presente sempre nella Chiesa di San Francesco, ma della quale non ci sono tracce.
La statua in questione ha subìto diversi ritocchi nel corso del tempo, spesso ad opera di persone non altamente specializzate seppur capaci, e per questo ha avuto bisogno di un restauro profondo effettuato dalla Soprintendenza grazie all’Ufficio Diocesano dei Beni Culturali diretto da don Antonio Appella.
Lo stato di salute della statua era molto critico, come si evince dalle schede della Soprintendenza, che nel presentare l’opera la colloca tra il XVIII e il XIX secolo, quasi certamente in epoca settecentesca allorquando la Chiesa di San Francesco fu interessata da notevoli interventi, primo fra tutti la trasformazione dallo stile gotico al barocco, come si presenta ancora oggi. Anche se l’attribuzione a una imprecisata Bottega Meridionale non ci permette di risalire al nome dell’autore, sappiamo che l’opera è di alta fattura artistica, come dimostrano la plasticità e il movimento del corpo che rivelano l’alto livello scultoreo della bottega.
Tornando al restauro del “Sant’Antonio da Padova con Bambinello”, che è stato realizzato grazie alle donazioni dei fedeli di Senise, la prima analisi riporta un’opera che “si presenta in pessimo stato conservativo a causa di molteplici ridipinture e fissativi molto alterati che rendono impossibile la corretta lettura della stessa. Risultava mancante la parte terminale della gamba e il piede destro.” Era inoltre “sotto forte attacco di insetti xilofagi (che si nutrono di legno, come termiti o tarli ndr) che hanno causato e continuano a causare lo svuotamento della fibra, mettendo in serio pericolo la stabilità dell’opera.”
L’intervento di recupero ha previsto diverse fasi. Dopo l’imballaggio e il trasporto in sede di lavorazione, sono stati eseguiti saggi stratigrafici per individuare l’edizione originale, o quella che la direzione dei Lavori ha ritenuto opportuno recuperare, per poi procedere con le fasi di cauta rimozione dei molteplici strati di ridipinture, di pulitura della pellicola pittorica originale con l’uso di solventi a sospensione e mezzi meccanici per evidenziare i colori originali o quelli che si è inteso recuperare.
Rimosse le aggiunte e fissato lo strato del colore originale tramite iniezioni di colla di coniglio a caldo, è stata eseguita la disinfestazione con l’utilizzo di sostanze a base di petrolio e il consolidamento del supporto ligneo che è stato imbevuto in maniera controllata di idonee sostanze consolidanti a base di resina termoplastica. Questo trattamento ha evitato l’alterazione della pellicola pittorica originale e ha garantito un più efficace e duraturo risultato di conservazione.
A questi complessi e delicati trattamenti è seguita poi la fase di riassetto del legno del supporto della statua, utilizzando appositi materiali come la colla a caldo tipo colla di storione, anche eseguendo piccoli inserti della stessa essenza di legno, per poi procedere alla successiva fase di stuccatura delle zone precedentemente rifatte e di altre zone neutre prive di colore. Poi si è proceduto con la calibratura delle stuccature, con gesso di Bologna e colla di coniglio, e la preparazione dei fondi delle medesime zone neutre e di tutte le lacune di colore.
Infine è stata ripristinata la precedente presentazione estetica con un preciso e delicato intervento di ritocco pittorico seguito da un altrettanto delicato fissaggio finale di protezione della scultura lignea. La statua è tornata nella sua Chiesa sabato 8 giugno scorso, collocata immediatamente sul tronetto preparato per la celebrazione della novena del Santo.
Il parroco di Senise, don Giovanni Lo Pinto, sottolinea che “il recente restauro della statua di Sant’Antonio di Padova si incastona come un’altra perla che avvalora il patrimonio storico-artistico e culturale della Parrocchia di Senise. Si tratta di una statua molto cara ai fedeli e che viene portata in processione per le vie cittadine ogni anno il 13 giugno. Sant’Antonio è un santo molto popolare in tutti i comuni della Basilicata e dell’Italia in genere. La devozione popolare guarda a lui come al Santo dei Miracoli, all’insigne predicatore del Vangelo e al missionario intrepido che ha attraversato l’Italia intera desiderando comunicare la speranza e la gioia della fede in un tempo lontano otto secoli da noi ma la testimonianza e la santità del Santo conservano tutta l’attualità e la freschezza della sua vita luminosa.”
La statua di Sant’Antonio è, come tutte le effigie cristiane, una catechesi vivente. In quella di Senise alta circa 132 cm intagliata in antico legno policromo, si presenta con i suoi simboli tipici. Il libro delle Sacre Scritture, che simboleggia l’alto magistero di dottore della Chiesa, il giglio che ne rappresenta la purezza, ma anche l’umiltà e semplicità di vita come ricorda il celebre passo del Vangelo in cui Gesù invita ad affidarsi al Padre come “i gigli del campo”, e il bambino Gesù che si erge in piedi sul libro sacro benedicente a testimoniare ancora il grande messaggio evangelico che troviamo in Giovanni 1,14, in cui si afferma il realismo dell’Incarnazione, “Il verbo si fece carne e venne ad abitare in mezzo a noi”. Troviamo qui un cristianesimo non oleografico ma vivo e vero, del quale è plastica raffigurazione la nudità di Gesù Bambino che lo scultore ha voluto raffigurare senza vesti. La nudità dell’incarnazione è anche la sua forza e la sua verità, il vero “scandalo” del cristianesimo, in fondo, è Dio che si spoglia della sua divinità e si fa “vero Dio e vero uomo”, presentandosi nella sua solenne purezza, come il bambinello di Sant’Antonio, che fa dono di sé all’umanità.
Il fatto che nel corso dei tempi sia Sant’Antonio che il Bambino Gesù siano stati vestiti di vesti bianche rappresenta la funzione sacerdotale del Cristo e dello stesso Sant’Antonio, spesso vestito della cotta e della stola a rappresentare che era sacerdote ancor prima di diventare frate francescano. Colpisce, infine, in questa statua la plasticità delle vesti ma soprattutto dei capelli del Santo (cosa che nel tempo ha spinto i senisesi a indicare quella statua come Sant’Antonio “cu roll”, cioè col ricciolo). Quel segno però non è solo a testimoniare il valore estetico della scultura, come ha giustamente sottolineato la Soprintendenza nelle sue schede, ma anche la giovinezza del Santo che rafforza l’idea della sua purezza.
Non compare in questa raffigurazione un altro simbolo tipico del Santo di Padova che è il pane. Ma a questo ha pensato la parrocchia di Senise che, nella festa del 13 giugno al termine della processione, ha deciso di consegnare ai fedeli una formella di pane, a simboleggiare la carità di Sant’Antonio verso i poveri e a ricordare a chi lo venera che purezza e carità sono sentieri sicuri di salvezza. E a distanza di 8 secoli la devozione mondiale a Sant’Antonio lo dimostra.