La ricorrenza religiosa della Madonna del Carmelo assume quest’anno un valore speciale per i fedeli di Senise, dove il culto alla Vergine dello Scapolare ha una tradizione radicata nella storia della comunità. Lo dimostra la preziosa tela posta sul secondo altare della chiesa di San Francesco risalente al secolo XVI/XVII, oggetto di un delicato e profondo restauro durato circa 10 mesi, che l’ha riportata antico splendore.
Si tratta di un dipinto olio su tela di forma rettangolare, raffigurante la “Madonna del Carmelo”, riconducibile ad ambito napoletano e risalente probabilmente ai primi del 1.600, incastonato in una cornice policroma in argento meccato, altrettanto preziosa e antica, anch’essa oggetto di restauro in quanto attaccata da insetti che si nutrono di legno, trovata in condizioni mediocri in quanto ridipinta a porporina. La stessa è stata, quindi, disinfestata e ripulita, il legno riassettato e infine ritoccata a pittura con adeguata tecnica di restauro e conservazione.
Più delicato e complesso è stato il restauro della tela effettuato dal Laboratorio Etruria di Matera, che, anche se non appariva chiaro allo sguardo dei fedeli, si presentava in uno stato alquanto critico a causa di precedenti restauri che avevano causato sovrapposizioni di vernici che erano ormai alterate, ossidate e ingiallite essendo di non ottima fattura. La tela, poi, presentava una grande lacerazione nella parte centrale sinistra e piccole lacerazioni nella parte inferiore. L’analisi dei restauratori ha fatto emergere che in passato, non si sa precisamente in che periodo, c’era stato un tentativo di riparare gli strappi ma la fattura approssimativa dell’intervento ne aveva alterato la superficie.
L’intervento ha richiesto, per questo, un lavoro profondo, a partire dalla pulitura delle stratificazioni di vernice e di resina e di verniciatura intermedia e velinatura della superficie, per poi procedere al delicato smontaggio della tela dal telaio per consentire la pulitura del retro della stessa e la rimozione dei collanti approssimativi con i quali era stato tentato di riparare lo squarcio. Successivamente la parte danneggiata è stata ricostruita con materiali più adatti. Questi danni hanno reso necessaria quella che i restauratori chiamano “foderatura” della tela per poi essere ricollocata delicatamente sul suo telaio.
La tela è stata poi sottoposta a una rettifica della pulitura sulla superficie pittorica, per rimuovere residui e grumi di vernice ed eventuali ridipinture presenti sulla cromia originale, con rimozione di vecchi stucchi sostituiti con nuovi stucchi preparati con colla animale e gesso di Bologna. Poi il fissaggio del film pittorico e la reintegrazione pittorica, che rappresentano la fase finale dell’intervento, il cui scopo è restituire leggibilità e unità visiva all’opera, intervenendo sulle mancanze della pellicola pittorica. Dopo l’ultimo fissaggio di protezione della tela e il montaggio sulla cornice, l’effigie della Madonna del Carmelo è tornata a Senise il 2 luglio scorso, ricollocata sull’altare della chiesa di San Francesco, dove viene venerata da secoli dai fedeli senisesi, al termine della celebrazione vespertina.
La devozione del popolo di Senise alla Madonna del Carmelo è radicata e profonda, come quella allo scapolare che al termine della messa del 16 luglio, che è la sua festa, viene benedetto e consegnato ai fedeli. Padre Desiderio Garcìa Martìnez, priore generale dell’ordine dei Carmelitani, avverte che lo scapolare “non è un amuleto che ci assicura la salvezza, ma un sacramentale che ci ricorda la responsabilità di indossare l’abito battesimale. Maria ci insegna con sollecitudine a rivestirci di questa ‘armatura”. Il 2026, poi, è un anno particolare per i devoti del Carmelo in quanto ricorre, secondo la tradizione carmelitana, il 775esimo anniversario della consegna del Santo Scapolare a San Simone Stock, dal quale nasce la devozione al cosiddetto “abitino” della Madonna del Carmelo. Una devozione che ha coinvolto, tra tanti altri, San Giovanni Paolo II che non ha mai nascosto di vestire lo Scapolare, e che ancora oggi coinvolge moltissimi fedeli. In questa ricorrenza l’Ordine dei Carmelitani ha pubblicato un documento dal titolo “Tutte le lacrime arrivano in Cielo”. Riferendosi all’enciclica Magnifica Humanitas di Papa Leone XIV, padre Martìnez raccomanda: “Di fronte al crescente legame tra tecnologia, potere e violenza, ci viene proposta come alternativa una nuova civiltà dell’amore. Papa Leone XIV ci invita a invocare Maria, Madre della vita, che ci guarda con misericordia. Si potrebbero citare molte testimonianze che ci costringerebbero a spogliarci di tutto di fronte alla sofferenza degli innocenti: coloro che fanno i salti mortali per trovare un lavoro e arrivare a fine mese; coloro che emigrano dai loro paesi senza accesso all’istruzione e alla sanità; la guerra, le carestie, l’amore spezzato…”.