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Il rapporto che si instaura tra animali domestici e bambini è da sempre stato al centro di studi volti ad evidenziare se effettivamente questa interazione possa apportare benefici al piccolo. Chiunque abbia avuto l’esperienza di crescere insieme ad un cane o un gatto, può ricordarla come una prima bella amicizia ma non solo: ciò comporta innanzitutto relazionarsi con un altro essere vivente. In questo senso il bambino è stimolato a rapportarsi e a comunicare con qualcuno di “diverso”, sviluppando così la propria intelligenza emotiva ed il senso di responsabilità. Se, poi, anche l’animale è un cucciolo o un animale giovane, il rapporto sarà di tipo paritario, diventeranno presto compagni di gioco inseparabili: la comunicazione che si instaura tra i due si svolge su un piano paritario, il bambino gattonando assume una posizione simile a quella del cane o del gatto e, per comunicare, il linguaggio spesso non è quello verbale come avviene per gli adulti. È ormai cosa certa che la vicinanza con un animale apporta anche dei benefici in termini di salute, questa convivenza infatti costituisce uno stimolo per il sistema immunitario del bambino che quindi diventerà più “forte” verso molti patogeni. Se correttamente gestito con periodiche visite dal Medico Veterinario, la vicinanza con un animale non dà adito a preoccupazioni su eventuali patogeni; al contrario, proprio la continua stimolazione del sistema immunitario, aumenta le resistenze alle malattie e anche le allergie sono meno frequenti. La vicinanza all’animale domestico può aiutare anche in altre circostanze: vederlo mangiare può stimolare il bambino a fare altrettanto, così come le fusa del gatto accoccolato vicino al bimbo può aiutare a rilassarsi in caso di insonnia (internet è pieno di video molto teneri in cui cani o gatti si rannicchiano vicino al bimbo per farlo rilassare). La scienza ha inoltre confermato che gli animali hanno un vero e proprio effetto terapeutico, basti pensare ai benefici che si ottengono con la pet-therapy in casi di ansia, stress, gestione di rabbia o aggressività fino al ruolo ormai assodato nella gestione dell’ autismo. Ovviamente il buon senso deve far sempre da padrone: non lasciare mai i bambini da soli con cane o gatto , se non sotto la supervisione di un adulto poiché l’animale giocando, potrebbe involontariamente far del male al bambino graffiandolo o facendolo cadere. Cosi come anche il bimbo potrebbe dar fastidio al nostro peloso senza rendersene conto: è importante insegnargli a trattarlo con delicatezza, a non usarlo come peluche e soprattutto gestire bene il momento della somministrazione del cibo. Ma i vantaggi non riguardano solo i più piccoli: uno studio pubblicato su “Journal of Personality and Social Psychology” ha dimostrato come i proprietari di animali d’affezione stanno meglio, rispetto ai non proprietari, per quanto riguarda autostima, forma fisica e socialità essendo più estroversi e meno timorosi. Ancora una volta quindi l’animale diventa effetto benefico per le vite dei proprietari , piccoli o adulti, sia psicologicamente che fisicamente, oltre a rappresentare un’importante fonte di supporto sociale.
Dr.ssa Francesca Tornese
Ambulatorio in via Isabella Morra, 15 San Brancato di Sant’Arcangelo (PZ)
